1909年晚清邮传部上海高等实业学堂(原南洋公学)船政科开创了我国高等航海教育的先河。 1911年船政科分出,中国第一所高等航海学府——邮传部高等商船学堂成立。 1912年,更名为吴淞商船学校。之后的四十余载,从吴淞商船学校到上海航务学院,学校在多次迁址、两次被毁、三度停办的境况下奋力前行,坚持培养高质量航海人才。 1959年交通部在沪组建上海海运学院,恢复上海高等航海教育。 2004年经教育部批准更名为上海海事大学。 2008年上海海事大学主体搬迁临港新城(现上海自贸区临港新片区)。