1996年1月16日，李鹏总理在上海召开专题会议，指出把上海建成国际航运中心是开发开放浦东，使上海成为国际经济、金融、贸易中心之一的重要条件，对我国对外开放，对长江经济带的经济发展意义重大。自彼时起，上海就将建设国际航运中心作为肩负的又一国家使命，开启了新一轮的不懈奋斗。为了这个共同的目标，政产学研各界不待扬鞭自奋蹄，不断突破，不断向前！
随着以洋山深水港为代表的一系列重大工程陆续建设投用，上海国际航运中心建设驶入快车道。预判到上海国际航运中心建设的重心将逐步由补齐基础设施短板，向全面提升现代航运服务能力转变，2008年7月14日，由上海市建设交通委、上海市教育委员会、上海市虹口区人民政府和上海海事大学共同倡议的“上海国际航运研究中心”（以下简称“研究中心”）正式成立并入驻北外滩航运服务集聚区。时任上海市委副书记、市长韩正同志发来贺词，时任交通运输部副部长的徐祖远同志和时任上海市副市长的沈骏同志共同为“上海国际航运研究中心”揭牌。
2009年《国务院关于推进上海加快发展现代服务业和先进制造业建设国际金融中心和国际航运中心的意见（国发〔2009〕19号）》的发布进一步明确了上海国际航运中心建设的时间表与任务书，该文件也成为研究中心服务上海国际航运中心建设的根本遵循。十多年来，研究中心见证了上海国际航运中心从蹒跚起步迈向基本建成的每一个足迹，并在其中发挥了重要的智力支持作用。
上海国际航运中心建设领导小组办公室对研究中心寄予重托，一系列涉及航运中心建设的重大课题委托研究中心承担和参与。自“十二五”起，研究中心就一直承担上海国际航运中心建设五年规划的研究任务，成果先后被纳入上海市人民政府印发的《上海市加快国际航运中心建设“十二五”规划》和《“十三五”时期上海国际航运中心建设规划》。其间，研究中心还开展过2018-2022年上海国际航运中心建设总体思路、推进黄浦江航运功能转型发展、经营无目的地邮轮运输市场准入条件、上海航运产业地图、上海国际航运中心2035发展战略等专题研究。目前，研究中心正在广泛调研，深度参与“十四五”时期上海国际航运中心建设蓝图的谋划。同时，研究中心连续十一年参与上海国际航运中心建设的年度评估工作，持续跟踪上海国际航运中心的发展轨迹，并为上海国际航运中心的进展与走向动态把脉，为相关政策的适时调整与优化提供了扎实的决策依据。
2013年8月，国务院正式批准设立中国（上海）自由贸易试验区，为上海国际航运中心建设又增加了一对动力澎湃的翅膀。受有关部门委托，研究中心第一时间开展了自由贸易试验区航运负面清单和监管机制及模式研究，相关成果直接转化为2014和2015版自贸区航运负面清单。其后，围绕自贸试验区及临港新片区与国际航运中心的互动，研究中心又持续开展了一系列卓有成效的决策咨询研究。
十年来，研究中心围绕国际航运组织分支机构落地上海、国际航运中心建设对上海经济发展贡献、制度创新突破、相关航运业务开放、上海国际航运中心评估及未来发展方向、上海邮轮业发展等相关内容，向上海市有关政府部门提交了多篇专报和内参，先后得到过上海市委市政府历任相关领导的批示和指示。
2015年以来，研究中心已提前思考上海国际航运中心从“基本建成”向“全面建成”的突破口，并选择了“信息化”与“国际化”两个方向重点发力。
研究中心的港航大数据实验室存储了2012年至今全球60多万条船舶多达900多亿条航行轨迹数据、7万多艘商船的登记数据、1万多个港口的4万多个多边形地理信息，并在轨迹压缩、ETA预测、轨迹聚类等核心算法上保持全球领先水平，基于大数据技术的分析与运用，为进一步提升上海周边海域的通航安全提供技术支撑。
2016年，研究中心联合亚、美、欧洲9个国家和地区的13个航运领域智库机构发起成立“全球航运智库联盟”，联盟秘书处常设研究中心，由研究中心负责日常运作。智库联盟已成为服务上海“四大品牌”建设的亮点之一，也将成为上海国际航运中心本土咨询机构产生国际辐射影响的重要动力引擎。
凭借丰硕的研究成果，研究中心先后入选上海高校人文社会科学重点研究基地建设计划、“CTTI高校智库百强榜”A类智库（目前位居“基础设施与公共事业领域智库综合测评”第二，也是全国唯一一家入选的航运专业智库）、上海市教委高校智库（B类）、交通运输部智库联盟。研究中心还多次获得决策咨询与哲学社会科学相关成果奖项，其中包括上海市第九届、第十届决策咨询研究成果奖一等奖和上海市第十四届哲学社会科学优秀成果决策咨询和社会服务奖一等奖。
潮平两岸阔，风正一帆悬。伴随上海国际航运中心建设一路走来，值此上海国际航运中心基本建成之年，研究中心将以更加积极的姿态、更加饱满的热情、更加深入的研究，敢为人先，追求卓越，为全面建成上海国际航运中心做出新的更大的贡献！
